Kada je riječ o silicijskom dioksidu, postoje dvije glavne vrste koje se obično koriste u industrijskim primjenama: precipitirani silicij i fumed silicij. Dok se obje vrste silicijevog dioksida koriste kao sredstva za pojačanje u formulacijama gume i plastike, postoje jasne razlike između njih dvije.
Precipitirani silicij proizvodi se kemijskom reakcijom između natrijeva silikata i sumporne kiseline. Ova vrsta silicija proizvodi se mokrim postupkom, a dobiveni proizvod je fini prah porozne strukture. Zbog svoje velike površine i poroznosti, istaloženi silicijev dioksid obično se koristi kao sredstvo za pomoć protoku i sredstvo za zgušnjavanje u raznim primjenama, uključujući premaze, ljepila i farmaceutske proizvode.
Nasuprot tome, pareni silicijev dioksid nastaje reakcijom plinovite faze između silicijevog tetraklorida i kisika. To rezultira vrlo čistim, amorfnim silicijevim dioksidom koji ima iznimno malu veličinu čestica i veliku površinu. Pareni silicij obično se koristi kao sredstvo za zgušnjavanje i pojačanje u bojama, ljepilima i gumama zbog svoje velike površine i sposobnosti upijanja velikih količina tekućina. Također se može koristiti kao sredstvo za pomoć tečenju i sredstvo protiv zgrudnjavanja u prahu i granuliranim materijalima.
Još jedna ključna razlika između dvije vrste silicija je njihova metoda proizvodnje. Precipitirani silicijev dioksid obično se proizvodi u velikim količinama šaržnim postupkom, dok se raspareni silicijev dioksid proizvodi u manjim količinama kontinuiranim postupkom. To znači da pareni silicijev dioksid može biti skuplji od istaloženog silicijevog dioksida, ali također znači da se može proizvesti s većom čistoćom i s preciznijom kontrolom veličine čestica i površine.
Ukratko, iako se i precipitirani i raspareni silicijev dioksid obično koriste u industrijskim primjenama, svaki ima različita svojstva koja ga čine prikladnijim za određene specifične primjene. Precipitirani silicijev dioksid idealan je za upotrebu kao sredstvo za pomoć tečenju i zgušnjavanje, dok se pareni silicijev dioksid ističe kao sredstvo za pojačavanje zbog svoje male veličine čestica i velike površine.